У нек-рых С. осевая нить состоит из неск. фибрилл, у других — из одной (лептоспиры), у кристоспир — имеет вид кристы. Осевая нить —- упругое образование, устойчивое к действию трипсина, спирта, иммунных сывороток; орган движения. У С. нет клеточной оболочки, как у бактерий, имеется поверхностная мембрана, к-рая видна под электронным микроскопом. Нет истинных жгутиков и ядра. Размножение происходит поперечным делением. Имеются фильтрующиеся формы С. (гранулы, зёрна [зерна], кокковидные тельца). Исследуют С. в тёмном [темном] поле микроскопа, с помощью фазово-контрастной микроскопии. Окрашиваются они по методу Романовского — Гимзы, импрегнацией серебром по Морозову, методом Бурри (негативный). Сем. Spirochaetaceae включает особи Дл. 30—500 мкм, имеющие крупные завитки. Место их обитания — вода. Все они сапрофиты. Сем. Trеponemataceae включает С. дл. 4-—10 мкм, имеющих множество завитков. Мн. представители этого сем. патогенны для человека и животных, напр. возбудители сифилиса и возвратного тифа у людей, лептоспироза людей и животных, спирохетоза птиц (боррелиоза), дизентерии свиней , трепонемоза кроликов .