К ним относятся: очень высокая плодовитость, бесполое и партеногенетич. размножение у ряда форм, сложные циклы развития (смена хозяев, смена поколений), адаптация к обитанию в бескислородной среде (паразиты лишеварит. тракта), возможность длительного пребывания в состоянии анабиоза (у личиночных форм нек-рых видов). По циклу развития Г. делятся на биогельминты, развивающиеся с участием промежуточных хозяев, и геогельминты, развивающиеся без смены хозяев. В половозрелой стадии Г. паразитируют у рыб, амфибий, рептилий, птиц и млекопитающих. Личинки развиваются в теле беспозвоночных (личинки нек-рых видов — в теле позвоночных). Отдельные виды из класса нематод приспособились к паразитированию у растений (фитогельминты) и насекомых (энтомогельминты). В организме животных и человека Г. могут паразитировать практически во всех органах и тканях. Однако каждый вид или группа имеют свою локализацию, и она обычно строго специфична. Большая часть Г., особенно те, к-рые паразитируют у с.-х. животных, локализуется в различных отделах пищеварит. тракта, в основном в кишечнике.

Лит.: Шульц Р. С., Гвоздев Е. В., Основы общей гельминтологии, т. 1, М., 1970.