Энциклопедический словарь

подземные полости, сообщающиеся с поверхностью земли одним илинесколькими отверстиями. Образуются преимущественно выщелачиванием иразмывом известняков, доломитов, гипсов и других легкорастворимых пород;встречаются также пещеры ледяные. Населены пещеры часто животными,характеризующимися слепотой, депигментацией, гигантизмом. Крупнейшиепещеры мира: Флинт-Мамонтова (США), ок. 560 км; Хеллох Швейцария( 133,0км; Оптимистическая, 157 км, и Озерная, 107,3 км (Украина, Подолия).Многие пещеры с эпохи палеолита использовались человеком (стоянки,пещерная живопись, пещерные города). Пещеры - объект изучения спелеологиии археологии.